Omdat de mondiale voetafdruk groter is dan de biocapaciteit van de aarde zijn er milieuproblemen. Een probleem is de opwarming van de aarde als gevolg van grote uitstoot van broeikasgassen. De gevolgen van de klimaatopwarming zijn een stijging van de zeespiegel waardoor op termijn kustgebieden onbewoonbaar dreigen te worden, meer bosbranden, grotere droogtes en ook uitputting van de landbouwgrond waardoor de voedselvoorziening in gevaar komt. Een moeilijkheid bij het voorkomen van dit probleem is dat het een collectieve actieprobleem is. Iedereen heeft baat bij een goed milieu en zou zich daarvoor willen inzetten als anderen dat ook doen, maar voor het individu kan het verleidelijk zijn om zich als meelifter op te stellen. Als iedereen dat doet, is er een probleem. De tragedy of the commons illustreert dit: wanneer iedere bezitter van vee vrije toegang heeft tot het gemeenschappelijke weiland, zal iedereen zijn eigen vee zoveel mogelijk laten grazen. Dit leidt tot overbegrazing waardoor er geen gras meer groeit en dat is nadelig voor iedereen. Deze tragedy is een voorbeeld van een gevangenendilemma, waarbij het volgen van de dominante strategie door ieder individu leidt tot een resultaat waar iedereen slechter van wordt. Mensen vinden het ook moeilijk om hun gedrag te veranderen wanneer de gevolgen van die verandering pas op lange termijn zichtbaar zijn. En voor politici kan het moeilijk zijn om nu impopulaire maatregelen te nemen die op langere termijn effect hebben.